Come può la digitalizzazione spingere la maggior parte delle persone e delle merci verso il trasporto ferroviario?
Nel 2014, l'UE ha istituito una joint undertaking pubblico-privata, Shift2Rail, per fornire una piattaforma che coordinasse e sviluppasse attività di ricerca e innovazione da integrare nelle soluzioni ferroviarie avanzate. Gli obiettivi di Shift2Rail erano semplici: migliorare la competitività del settore ferroviario per incoraggiare un maggior numero di utenti, passeggeri ma anche spedizionieri e trasportatori, a utilizzare il treno.
Sette anni dopo, l'onda del cambiamento sta lentamente avanzando; negli ultimi cinque anni il settore ferroviario ha registrato un notevole boom, crescendo al 10% CAGR, spinto dai regolamenti della Comunità Europea, dal Green Deal europeo e da altre normative nazionali. In particolare, il Green Deal dell'UE riporta che per rendere la mobilità sostenibile "è necessario adottare misure decisive per spostare un'attività maggiore verso modalità di trasporto più sostenibili (aumentando il numero di passeggeri che viaggiano in treno e che si spostano con mezzi pubblici e modalità attive, oltre a spostare una quantità sostanziale di merci sulle ferrovie, vie navigabili interne e trasporto marittimo a corto raggio)". Questo significa, in termini pratici, raddoppiare il traffico ferroviario ad alta velocità, un concorrente principale del viaggio in aereo, nei prossimi dieci anni e il traffico merci su rotaia entro il 2050.
Concorrenza
Questo cambiamento non può avvenire, tuttavia, a meno che i viaggi e il trasporto ferroviario non diventino veramente competitivi. Per rendere il treno più allettante per i passeggeri dell'UE, sono necessarie più opzioni di viaggio, più comfort e maggiore puntualità. Per spedizionieri/trasportatori, sono richieste opzioni di spedizione più convenienti, puntuali e tracciabili.
Come soddisfare tutte queste richieste? L'elettrificazione certamente gioca un ruolo chiave e il trasporto ferroviario dovrà essere ulteriormente elettrificato, ma la nostra esperienza presso Fincons Group ci dice che la trasformazione digitale sarà il vero elemento cruciale per portare cambiamenti nell'industria. Il documento Putting European Transport on Track for the Future dell'EC afferma chiaramente che "La digitalizzazione diventerà un driver indispensabile per la modernizzazione dell'intero sistema [di trasporto], rendendolo fluido e più efficiente", indicando che aumentare la capacità, la puntualità e il costo del ciclo di vita delle ferrovie attraverso caratteristiche digitali è fondamentale per portare avanti il cambiamento richiesto dall'UE, e più ampiamente dall'ambiente stesso.
La digitalizzazione è quindi una delle principali priorità per il settore ferroviario.
Algoritmi più complessi ed efficienti supportano l'ottimizzazione della pianificazione delle risorse, della pianificazione delle linee, della manutenzione e della gestione del personale, consentendo un miglioramento sostanziale al cuore della produzione ferroviaria, riducendo i costi e migliorando le prestazioni e la densità degli orari. Aumentare la densità della rete significa anche migliorarne l'efficienza in modo che binari e veicoli siano sempre in condizioni ottimali, grazie agli algoritmi di manutenzione predittiva. Modellare gli itinerari sui dati in tempo reale può anche aiutare a rispondere alla domanda effettiva e evitare un sottoutilizzo, mentre fornire cruscotti intuitivi anche ai decision maker senza skills tecniche li aiuta a interpretare le informazioni. Ottimizzare gli orari e la puntualità è un punto cruciale per attirare più passeggeri, pendolari e vacanzieri sul treno.
Anche la modernizzazione IT e l'automazione stanno contribuendo a migliorare la stabilità delle carrozze e l'esperienza dei passeggeri, limitando la necessità di accelerazione e frenata manuali attraverso profili di guida ottimizzati per l'energia che possono essere implementati automaticamente per rendere lo stile di guida più fluido. Questo beneficia i passeggeri, che vivono un viaggio più confortevole, ma migliora anche la sicurezza proteggendo sezioni di binario per evitare collisioni.
Attualmente il settore ferroviario sta esplorando attivamente nuove opportunità e si sta adattando al nuovo ecosistema digitale, partendo da azioni più piccole come il miglioramento dell'esperienza di bigliettazione digitale, alla digitalizzazione dei flussi di lavoro di manutenzione ordinaria, ci sono molteplici aree che richiedono un intervento immediato, quindi un approccio frammentato alla digitalizzazione che apporta piccole modifiche qua e là non è più adatto. È necessario un processo integrato, che coinvolga i protagonisti del settore, produttori, fornitori, clienti, utenti finali e altri terzi, per portare realmente a una trasformazione completa.
Costruendo una solida rete di partnership vantaggiose per tutti e sviluppando una serie di modelli di co-creazione, il settore sarà finalmente in grado di giungere a un cambiamento di mentalità che si concentri davvero sul cliente e sullo spostamento del mercato verso il treno. Ma anche questi sforzi avranno difficoltà a essere efficaci senza il sostegno delle istituzioni e dei governi che devono continuare a promuovere la creazione e lo sviluppo di un Mercato Unico Digitale Europeo.